Il parafulmine originale è uno spacco per corno, apparso alla fine del XIX secolo, utilizzato per le linee di trasmissione aeree, per prevenire danni da fulmini all'isolamento delle apparecchiature causato da interruzioni di corrente, quindi è chiamato" parafulmine" .Negli anni '20, c'erano degli scaricatori in alluminio, in ossido di film e in pellet. Negli anni '30 apparvero gli scaricatori tubolari, negli anni '50 c'erano gli scaricatori in carburo di silicio, poi arrivarono gli scaricatori in ossido di metallo negli anni '70. sovratensioni causate da fulmini nei sistemi di alimentazione, ma anche per limitare le sovratensioni causate dal funzionamento del sistema.
Lo scaricatore di ossido di metallo AC senza gioco ha eccellenti caratteristiche volt-corrente non lineari, buone caratteristiche di risposta, nessun flusso continuo, capacità di flusso continuo, bassa pressione residua, forte capacità di sopprimere la sovratensione, anti-inquinamento, anti-invecchiamento, libero da vincoli di altitudine, struttura semplice, nessuno spazio, tenuta ermetica, lunga durata e così via.
Sotto la normale tensione di lavoro del sistema, lo scaricatore presenta uno stato di elevata resistenza, e passa solo la corrente di microampere che, sotto l'azione di sovratensioni e correnti elevate, presenta una bassa resistenza, limitando così la tensione residua ad entrambe le estremità dello scaricatore.