Recentemente, i chimici della Michigan State University hanno osservato per la prima volta l'effetto piezoelettrico in un liquido. Il team di ricerca ha sottolineato che i materiali piezoelettrici liquidi sono più rispettosi dell'ambiente rispetto ai materiali piezoelettrici solidi e dovrebbero "mostrare il loro talento" in molti campi. La ricerca correlata è stata pubblicata nell'ultimo numero di "Physical Chemistry Letters".
Finora, tutti i materiali piezoelettrici sono stati solidi. Tali materiali sono detti piezoelettrici perché hanno la proprietà di trattenere una carica elettrica in condizioni normali e di rilasciarla sotto pressione. Questi materiali piezoelettrici solidi sono ora ampiamente utilizzati in prodotti come apparecchiature sonar, pickup per chitarra e altoparlanti per telefoni cellulari. Nell'ultimo studio, il chimico della Michigan State University Iqbal Hussein e altri hanno scoperto il primo materiale piezoelettrico che esiste in forma liquida a temperatura ambiente.
Un materiale piezoelettrico liquido scoperto di recente è un liquido ionico costituito da un sale di cationi organici flessibili con asimmetria e anioni debolmente coordinati con simmetria. L'elettricità si accumula all'interno di questi liquidi ionici e i ricercatori hanno scoperto che quando un pistone applicava pressione a un campione del liquido ionico all'interno del cilindro, l'elettricità veniva rilasciata. Hanno anche scoperto che la quantità di elettricità rilasciata era proporzionale alla pressione applicata. Ulteriori test hanno mostrato che le proprietà ottiche del liquido ionico cambiavano quando forniva una corrente elettrica e, in alcuni casi, il modo in cui il liquido piegava la luce.
Il team di ricerca non è ancora in grado di spiegare perché i liquidi ionici sono piezoelettrici, ma ritengono che l'applicazione di pressione possa aiutare a separare le cariche nel liquido, rilasciandone alcune. Hanno in programma di continuare a studiare il materiale per le risposte.