I prezzi del gas naturale in Europa sono recentemente diminuiti a causa di una combinazione di scorte elevate, terminali inadeguati, domanda inferiore e temperature più calde. Il principale contratto future sul gas del Dutch Ownership Transfer Center (TTF), considerato il prezzo di riferimento del gas europeo, è sceso per la prima volta da giugno sotto i 100 euro per megawattora, con alcuni contratti che sono anche scesi brevemente in territorio negativo. Ma gli analisti affermano che il calo dei prezzi del gas non risolverà i problemi energetici dell'Europa a breve termine.
Con l'intensificarsi del gioco energetico tra l'Unione Europea e la Russia, i paesi europei hanno notevolmente intensificato i loro sforzi di approvvigionamento globale di gas dall'estate. Spinti dai prezzi elevati, i venditori di gas si stanno precipitando in Europa, con navi speciali che trasportano grandi quantità di gas naturale liquefatto dagli Stati Uniti, dal Qatar e da altri grandi produttori.
L'obiettivo dell'UE per gli Stati membri di avere almeno l'80% della loro capacità di stoccaggio del gas entro questo inverno è stato raggiunto. Secondo i dati della European Gas Infrastructure Association, molti paesi dell'UE hanno un buon deposito di gas. Germania, Francia, Spagna e altri paesi hanno oltre il 90% della loro capacità di stoccaggio del gas.
Livelli elevati di inventario, insieme a strutture insufficienti e capacità di rigassificazione e trasbordo limitate nei terminali di ricezione del gas in Europa, hanno portato alcune compagnie di trasporto del gas a rimanere in bilico vicino a diverse coste europee e congestione nei porti di ricezione.
D'altra parte, le recenti misure di efficienza energetica introdotte dall'Unione Europea e l'impatto dell'aumento dei prezzi del gas sulle industrie ad alta intensità energetica hanno portato a un calo della domanda europea di gas.
Gli stati membri dell'UE hanno concordato di ridurre la domanda di gas del 15% rispetto al consumo medio degli ultimi cinque anni tra il 1 agosto 2022 e il 31 marzo 2023, nonché di ridurre la domanda complessiva di elettricità e il consumo di elettricità nelle ore di punta.
Allo stesso tempo, l'aumento dei prezzi del gas ha costretto alla chiusura temporanea di alcune attività ad alta intensità energetica in Europa, come fonderie di alluminio, acciaierie e impianti di fertilizzanti. Inoltre, le temperature in molte parti d'Europa sono più elevate rispetto agli anni precedenti, il che significa che la domanda di riscaldamento da parte delle persone è stata ritardata e anche la pressione sull'approvvigionamento di gas in Europa è stata parzialmente allentata.
La domanda europea di gas è inferiore del 7% finora quest'anno, rispetto alla media dello stesso periodo in 2019-21, secondo il Brueger Institute for Economic Research del Belgio, un think tank europeo. In Italia, grande consumatore di gas naturale, la domanda di gas è diminuita di circa il 10 per cento ad agosto e settembre rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.
Con una capacità limitata di continuare a pompare gas negli impianti di stoccaggio, più gas viene venduto sul mercato spot, creando un eccesso di offerta temporanea, afferma Henning Gloystein, esperto di energia presso Eurasia Group, una società di consulenza statunitense.
Gli analisti sottolineano che, anche dopo il recente calo, i prezzi del gas in Europa rimangono storicamente elevati e ben al di sopra della loro media di lungo periodo. Molti esperti ritengono che il recente calo dei prezzi del gas naturale sia un fenomeno temporaneo e che sia troppo presto per dire che i prezzi continueranno a scendere da qui.
Ing ha affermato che la recente debolezza dei prezzi del gas potrebbe indurre le società europee ad alta intensità energetica a riportare la capacità in linea e la domanda di gas aumenterebbe nuovamente, spingendo i prezzi al rialzo. I futures sul gas con consegna all'inizio del prossimo anno sono ancora scambiati a circa € 140 per megawattora.
Ben McWilliams, esperto di politica energetica e climatica presso il Brueger Institute for Economic Research, ha affermato che mentre l'Europa sta facendo del suo meglio per conservare il gas, ciò non garantisce che sopravviverà all'inverno. Inoltre, anche se il tasso di stoccaggio del gas raggiungesse il 100%, soddisferebbe il picco della domanda in Europa solo per più di due mesi durante l'inverno.
Jonathan Stern, un esperto di gas presso l'Oxford Institute for Energy Studies in Gran Bretagna, ha anche affermato che il test arriverà quando lo stoccaggio del gas inizierà a svuotarsi durante una ondata di freddo.
James Wardle, capo del gruppo di ricerca sul gas europeo presso la società di consulenza Energy Vision UK, afferma che il GNL difficilmente colmerà il divario nelle forniture di gas russo all'Europa. Quindi non usate troppe scorte quest'inverno, o sarà difficile soddisfare la domanda l'anno prossimo.